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ISON, ¿El cometa del siglo?
2013-11-01T00:00:00 Unidad de Comunicación IAA-CSIC
C/2012 S1 (ISON) fue descubierto el 21 de septiembre de 2012 por astrónomos rusos, empleando un telescopio de la Red Internacional Científica Óptica cuyo acrónimo en inglés dio nombre al cometa. Entonces el cometa se hallaba a mayor distancia del Sol que Júpiter, pero ya mostraba signos de actividad (los cometas, pequeños cuerpos sólidos helados, sufren modificaciones dramáticas según se aproximan al Sol y aumenta la temperatura -ver artículo-). Las primeras noticias apuntaban a que ISON brillaría más que la luna llena, pero ya sabemos que esas estimaciones eran demasiado optimistas y que su brillo será, como mucho, similar al de Venus (magnitud menos cuatro) y, como mínimo, suficiente para que podamos verlo a simple vista (magnitud seis). De modo que no, ISON no será un festival nocturno.
PERO...
De hecho, hay varios "peros". Para empezar, la evolución de un cometa depende de tantos factores (tamaño del núcleo, composición, órbita, densidad, rotación, número de veces que ha pasado cerca del Sol, etc...), que resulta prácticamente imposible predecir cuánto brillará; el astrónomo David H. Levy lo ilustraba con la frase "los cometas son como los gatos: tienen cola y siempre hacen lo que quieren". ISON puede sorprendernos, de modo que debemos permanecer atentos...
